日本艺伎（Geisha）产生于17世纪的东京和大阪。最初的艺伎全部是男性，而游走在京町界外，俗称町伎，主要在町妓院和娱乐场所以表演舞蹈和乐器为生。18世纪中叶，艺伎职业渐渐被女性取代，这一传统也一直沿袭至今。
在艺伎业从艺的女伎大多美艳柔情，服饰华丽，知书识礼，尤擅歌舞琴瑟，主业是陪客饮酒作乐。艺伎业是表演艺术，不是卖弄色情，更不卖身。不过，这里面包含着男欢女乐的成分，所以称之为艺伎。
艺伎雅而不俗之处，不仅在于它与妓有别，而且在于它的不滥，不相识的人很难介入，大都是熟人或名士引荐。艺伎大多在艺馆待客，但有时也受邀到茶馆酒楼陪客作艺。行业规定，艺伎在从业期内不得结婚，否则，必须先引退，以保持艺伎“纯洁”的形象。俨然，艺妓文化已经是日本文化的一部分。读者很容易望文生义，而实际上日本的艺妓并非是妓女，是纯碎的卖艺不卖身。
在日本，能成为一名出色的艺妓不容易，然而，许多西方人仍然带着另类眼光看待她们。由于社会地位的原因，她们之间形成一个小圈子，一般人很难窥探她们的生活，从而造成了人们对她们生活的好奇和兴趣。关于这个神秘行业，了解她们的日常生活。
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