新华网华盛顿５月２５电（记者林小春）白虎为什么这么白？它是怎么形成的？中国研究人员通过基因组测序等方法发现，白虎的毛色及相关性状可能是基因突变所致。研究人员表示，这一成果表明有关白虎是一种遗传缺陷的观点是错误的。

北京大学罗述金、李瑞强研究组和广州长隆野生动物世界等机构进行合作，对一个由７只白虎和９只黄虎组成的家系进行了全基因组遗传连锁分析，并对其中３只亲本个体进行了全基因组测序，结果发现，白虎由ＳＬＣ４５Ａ２基因的一个氨基酸突变所致，这一结果在对另外无亲缘关系的１３０只虎的基因型分析后得到最终确认。

ＳＬＣ４５Ａ２是一个已知的毛色决定基因，该基因的多样性与人的肤色以及马、鸡、小鼠等其他一些动物的毛色有关。而白虎中的ＳＬＣ４５Ａ２基因突变主要影响毛发和皮肤中黄色和红色色素的合成，对黑色色素的影响较弱。

罗述金研究员２５日告诉新华社记者：“白虎的遗传研究解决了白虎形成之谜，证明白虎不是基因缺陷个体，而是虎的遗传多样性的一部分，具有重要的保护价值。”

据罗述金介绍，白化动物通常体表没有任何色素合成，毛色全白，眼睛是红色。而白虎除了白色的底色皮毛之外，体表有深褐色到黑色的条纹，并且眼睛是蓝色。

该研究成果将以封面论文的方式发表在《当代生物学》杂志上。

白虎是虎的亚种孟加拉虎野外发生的一种罕见突变型。野外白虎的记录最早可追溯到１６世纪，但由于白虎奇特的毛色特征，导致了人类大范围的猎杀，加之栖息地的破坏，目前白虎在野外已经灭绝，最近一次目击并猎杀白虎的记录发生在１９５８年。幸运的是，１９５１年，一只名为莫汉的雄性白虎在印度的雷瓦地区被捕获，随后引入动物园繁殖，现在世界各动物园里的白虎都是莫汉的后代。

由于白虎的毛色是一个隐性遗传的性状，动物园为了获得更多白色的个体，采用了近亲繁殖的策略，从而导致了白虎中出现流产、畸形、斜眼等不良表型。于是有专家认为，白虎属于基因缺陷的个体，不值得进行保护。并由此开始了长达４０多年的争论。