蒲甘寺庙外小贩兜售的庙内壁画复制品，阿利教徒被穿上了衣裙。而在寺庙里禁止照相的真迹壁画上，他们是赤身裸体的。

　　阿奴律陀的父母都是阿利教的信徒，自己从小跟随父亲到寺庙里修行，对阿利教僧人的一些放浪行为早有了解。但是，最让阿奴律陀反感的还不是这些。阿利教士在蒲甘的影响力已经不限于普通百姓的日常生活，他们还形成僧侣团体，蛊惑民众，干预朝政，而这，让阿奴律陀越来越难以容忍。他开启的宗教改革，第一步就是剥夺阿利教僧侣的权力，解散僧侣集团，将阿利教徒赶出蒲甘，赶进深山老林，并明令百姓不必再奉献子女的“初夜权”。

　　紧接着，阿奴律陀启动了宗教改革的第二步：“罢黜百家，独尊小乘佛教。”

　　阿奴律陀在征服南方的孟族时，开始接触到小乘佛教，通过与孟族高僧善阿罗汉的对谈，他认识到，小乘佛教的经书更纯粹，信徒更寡欲，也更利于统治。善阿罗汉本是他的俘虏，但阿奴律陀以礼相待，将俘虏尊为国师。他用几十头大象，从孟族城邦的勃固和直通两地，驮回13部完整经藏与大量佛迹，同时带回了500多名孟族高僧及几万名能工巧匠，开始在蒲甘周围广建佛寺。

　　“缅始皇”的后代们继承了他对小乘佛教的拥护和扶植，此后的250年里，蒲甘王朝在都城方圆42平方公里的范围内，修建了一千多座佛塔、一万多间寺庙以及三千多所佛学院，吸引了众多来自斯里兰卡、高棉、暹罗、兰纳、澜沧等地的僧侣和信众，使蒲甘成为东南亚小乘佛教的中心。

　　人人都想做和尚：成也佛教，败也佛教

　　然而，正可谓成也佛教、败也佛教，蒲甘王朝历时近250年，其最后的衰败竟也与佛教有着脱不开的干系。

　　在蒲甘王朝中期，朝廷实施了一项善举，对馈赠予寺庙的土地免征税收。多年以来，蒲甘王朝的王公贵族们为了积善，纷纷在自己的封地上大修寺庙，一座比一座宏伟，一个比一个精致。到了王朝晚期，全国将近三分之二的土地都已归寺庙所有，税收不上来，结果造成国库财政吃紧。僧人待遇优厚，是提升社会阶层的重要跳板，越来越多的年轻人出家为僧，田里缺少壮劳力，军队也征不足兵丁，粮食产量逐年减少，内忧外患便纷纷显现出来了。

　　先是南方附属国造反，后又有西边敌国进犯，但最危险的则是来自北方的蒙古军团。1254年，蒙古骑兵翻越过苍山，消灭了大理国;1271年，忽必烈定都北京，建立元朝;5年之后，元朝大军攻破临安，南宋破灭。蒲甘军队和蒙古军团打过几仗，每次蒲甘军都大败而归。1287年，当蒙古骑兵再一次大兵压境时，蒲甘王朝竟然凑不齐军队，因为男丁大多进寺庙当和尚了。蒲甘王朝的末代皇帝那罗梯诃波帝不仅没有抵抗，反而甩下一国百姓，只身跑到南方的儿子那里避难去了。