作为世界文化遗产，敦煌莫高窟集珍贵性、脆弱性于一身，大量游客在某一时段内集中参观，也对古老的石窟构成了威胁。为了给洞窟赢得“休养生息”时间，敦煌研究院历时4年，投资3亿多元，打造了以“数字敦煌”为核心的莫高窟数字展示中心。

　　敦煌莫高窟数字展示中心距莫高窟约15公里，是一个将石窟艺术通过数字技术虚拟实景再现的体验场所。游客在该展示中心，可以观赏到介绍敦煌和莫高窟历史文化背景的主题电影《千年莫高》和展示石窟艺术的球幕电影《梦幻佛宫》，两部影片各长20分钟，然后由摆渡车接送去参观实体洞窟(国庆期间暂时停运)。按照设计，数字展示中心使用后，游客参观莫高窟实体洞窟的时间将由此前120分钟压缩至75分钟。莫高窟单日游客最大承载量由3000人次增加到6000人次。

　　澎湃新闻注意到，虽然莫高窟数字展示中心的客流明显很少，但记者询问游客观感时，大部分人都认为，在参观洞窟前观看球幕电影和历史介绍非常必要。