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12月11日,索尼正式宣布次世代游戏主机PS4和掌上游戏机PSV入华,这也意味着未来大陆游戏机市场首次与全球保持统一步调。

但综合XBOX ONE(一种多功能视频游戏机)发售以来所遭遇的多种不顺,可以预见,大陆游戏市场开拓之难度要远远大于想象,索尼能否在掌握先机情况下,挽回之前在大陆失利的颜面,还是仍旧无所作为,最终铩羽而归,目前来看仍充满变数。

PS4入华终落子

日前,东方明珠公告称与索尼成立合资公司,经营范围为游戏机产品,实际上已变相宣布索尼的次世代主机PS4和掌机PSV即将入华,但索尼方面一直对何时入华的问题讳莫如深,而作为竞争对手,微软的XBOX ONE已成为次世代入华主机的“先锋军”。

12月11日,这一悬念揭晓,索尼和东方明珠联合宣布PS4和PSV相继入华,两款主机的发售时间都在明年1月11日,这意味着在未来一个月,大陆游戏机市场将与国际潮流保持同步。

和微软相比,索尼也是外企,虽然没有什么地利,但在XBOX ONE行货备受玩家指责背景下,可谓占尽天时与人和,而在定价的策略上也颇有针对性,这也使得即使在软件层面不是很有吸引力,但业内对PS4入华的评价要积极许多。

一方面,两个主机在国外市场都已发售一年,这一年中PS4的表现完胜XBOX ONE,且率先实现突破1000万台销量目标。反观XBOX ONE,直到近期在销售势头上才开始赶上PS4,且由于在产品设计、定价策略、软件阵容上犯下偏差,在上一代主机上积累的优势已被微软挥霍殆尽。

另一方面,XBOX ONE自入华以来由于行货价格相对水货,有太过高昂的售价和软件问题,进展远远不尽如人意。从软件阵容来看,对于核心玩家而言,至今还没有3A级大作推出,国内玩家已积累一些情绪,而在PS4即将入华之前,微软突然将此前售价为3699元的XBOX ONE行货普通版价格调整为2899元,这使得业内猜测到PS4行货主机的定价将低于3000元,而一台刚刚发售几个月的次世代主机短期内便如此大幅降价,也显示其定价策略的失败。

软件疑云待解

如果单单从产品来看,PS4行货软件阵容并没有什么出彩之处,除了史克威尔艾尼克斯将一款2001年的《最终幻想10》以“炒冷饭”的形式搬到PS4上,其他软件几乎都是休闲软件。不过,索尼的高明之处在于列出一个长长的待发售名单,充分吊足了玩家的胃口。

但在最核心的问题——“锁区”上,索尼方面并没有直截了当地回复外界的猜测,话语间似乎颇有深意。

与十多年前相比,游戏机售价的绝对价格几乎没有发生多少变化,但随着国人消费能力的提高,游戏主机早已不是什么奢侈品,软件提供能否达到预期已是业内最为关注的核心话题。

所谓的“锁区”,即是在行货主机上只能运行在大陆地区发行的游戏。而从国内环境来看,首先是诸多3A级别大作能否通过审核仍有很大疑问,另外一点是即使通过审核,上市时间可能相比其他区域也会有很长时间的延迟。在这个信息高度发达时代,玩家很难忍受。

索尼方面在回应锁区疑问时,态度模棱两可,既没有明确表示,也没有明确否认。不过有多位业内人士指出,从目前产业环境来看,不锁区的可能性微乎其微,索尼方面或许是为了减轻外界压力选择没有直接回应。有观点认为,考虑到前期的XBOX ONE行货先例,PS4很难有空间去规避这一问题,但这带来的麻烦也显而易见,因为对游戏主机而言,软件阵容是核心竞争力所在,如果行货不能解决问题,这将直接导致产品的销售不容乐观。

之前XBOX ONE在宣布锁区时,业内认为,虽然目前国内的核心玩家数量有限,但培养轻度玩家后,游戏主机市场仍有较好前景,但事实证明,蓝海市场的玩家已有更多的选择,目前国内的机顶盒内置或下载的悠闲游戏,完全可以替代该类主机的休闲软件阵容。且若拼绝对价格,价格在几百元的机顶盒在操作上和性价比上远比游戏机要有优势,而核心玩家看中主机的只有两点,那就是软件阵容和是否提供本地化的网络服务。

索尼虽然对该问题语焉不详,但在1月主机发售时,这一悬念就将揭晓。多数玩家认为,如果PS4锁区依靠索尼现在的实力,有可能重蹈之前PS2在大陆的后尘,因为在同等条件下,悠闲游戏层面显然XBOX ONE更加有优势,而如果不锁区,则可以直接宣判XBOX ONE行货的“死刑”,为这次中国本土的主机大战直接划上一个句号。因此,无论在各大游戏论坛还是游戏玩家群体中,都对该问题保持高度关注。

仍然是小众市场

在苹果推出iPhone之前,主机和掌机一直是游戏的主平台,但游戏主机的黄金年代,由于政策限制,游戏机巨头始终无法进入中国市场。随着政策的开放,中国的游戏产业面临历史上最好的发展时机,业内也对此次主机入华保持非常乐观的心态。与之前的单打独斗相比,索尼和微软这两家都十分巧妙地利用自贸区平台,且选择与有国企背景背书的百视通和东方明珠合作,减少入华的障碍,可以说,产业大环境正在改善。

但在如今条件下,正所谓三十年河东三十年河西,冷静来看,即使主机入华也难以改变未来游戏主机仍是小众市场的格局,因为智能终端、智能机顶盒已分流很多用户,早年萎靡不振的PC市场,因为有steam(游戏整合下载平台)这样的平台成功一举扭转泛滥的盗版问题,也使得沉寂已久的PC市场焕发新的生机。

从产业层面来看,主机游戏现在面临被两面夹攻的境地,在轻度游戏上,玩家更加习惯在手机和PAD上娱乐,因为便携性佳且软件阵容非常丰富,在重度游戏层面,又有PC的猛烈压制,和整个周期无法升级且十分封闭的游戏主机相比,PC主机升级十分灵活,因此发售仅一年的PS4和XBOX ONE在配置上已落后于如今的主流PC。

分析人士指出,主机厂商的优势在于开发商资源,可以打造一批主机独占或者限时独占的品牌,比如怪物级的游戏软件《横行霸道》,游戏在主机发售超过一年后才推出PC版本。但对于国内玩家来说,软件阵容悬而未决,能否分享到这一红利还非常难说。