作为全球范围的油气资源主要聚集地之一，中国公司对南美的投资举动从未间断。多年前，依靠石油换贷款协议挺进南美几大主要产油国后，中国与南美的石油外交再一次升级。

　　7月22日，来自路透社的最新消息称，正在拉美的中国国家主席习近平在对委内瑞拉进行为期一天的访问期间，双方签署了一份协议，中国将向委内瑞拉新提供40亿美元的授信额度，委内瑞拉将向中国出口石油作为偿还。在此之前，中国提供给委内瑞拉的贷款总额已高达百亿美元以上。

　　与此前双边推行的石油换贷款协议几乎一致，中国此次向委内瑞拉提供的贷款将发放给中委联合基金，该基金主要专注于委内瑞拉的基础设施和经济发展。

　　路透社援引委内瑞拉政府官员的话称，委内瑞拉将向中国每日出口约10万桶原油和成品油，以偿还这笔贷款。

　　值得注意的是，中委数十亿美元的新一轮石油换贷款还仅仅是中国参与南美这一油气聚集地开发的新阶段缩影。

　　21世纪经济报道记者了解到，近日，中国工银金融租赁有限公司也与巴西莎茵集团签署了合同金额为10.8亿美元的超深水钻井平台租赁项目，该钻井平台共两座，皆由中国中集集团烟台来福士船厂制造，最终将交予巴西国家石油公司使用。

　　“国际上像北美、欧洲、中东这些成熟的油气地区，中国公司虽然一直在努力打入市场，但门槛都比较高，在南美，比如厄瓜多尔、委内瑞拉、巴西这些国家，多年来建立起的信任关系正在逐步深化，这对实现国家石油公司的海外油气战略目标是举足轻重的。”石油干部学院跨国石油公司研究教授王才良对21世纪经济报道记者说。

　　5000万吨战略

　　金融危机后，中国的外汇储备面临贬值风险，加之国家石油战略储备能力有限，双重压力下，石油换贷款的海外扩张之路也随即开启。

　　早在2008年，中国就与委内瑞拉签署了第一份石油换贷款合同，根据当时的合同条约，中国将向委内瑞拉提供20亿美元的贷款。

　　而随着双方在石油领域的深入合作，这一合作半径也随即拉长。2010年，中国国家开发银行开启了向委内瑞拉提供100亿美元和700亿元人民币融资的新一轮贷款行动。这些贷款皆用于委内瑞拉国内兴建的高速公路和电力等基础设施，同样，作为融资回报，委内瑞拉则继续向中国源源不断地提供石油资源。

　　“目前中国的经济处于集中增长期，每年的石油需求增长都在6%至7%，市场空间迫使三大公司必须走出去，抓住关键的增长期。”厦门大学中国能源经济研究中心主任林伯强对21世纪经济报道记者说。

　　中石油内部人士也向21世纪经济报道记者透露，在集团此前设定的新的海外战略规划中，中亚、非洲、南美三大地区已被其定义为重要的海外战略油气合作区，并计划在2020年实现目标作业产量5000万吨。

　　与此同时，南美也被中石油定位为海外最大的非常规油气生产与供应合作区，而作为重油的主要开采国家，为消化委内瑞拉的重油，中石油也早已在技术和设备层面做足了充分准备。

　　据21世纪经济报道记者了解，几年前，中石油就启动了“劣质重油轻质化关键技术研究”等重大科研专项，而这一系列技术的研发则主要指向委内瑞拉的超重油。

　　此外，未经官方证实的消息还透露，中国石油企业此前已经与委内瑞拉方面达成协议，同意在2016年之前向委内瑞拉油气行业提供投资至少400亿美元。