但是人们很快发现，这种“计划经济为主、市场经济为辅”的体制给社会经济发展带来的活力是有限的，需要确立更加明确的体制改革目标，进行更加全面和系统的新体制建设。

正当国内朝野人士积极探索体制改革目标，急需理论支持的时候，时任中国留美经济学会会长的田国强教授和另一位卸任会长易纲博士组织学会同人编写了国内第一部《市场经济学普及丛书》(共14本)，对市场经济理论在中国的广泛传播起到了很好的作用。

经过多年的努力探索和曲折起伏，中国在1992年明确了社会主义市场经济体制的改革目标，并且从1994年展开了以财政、银行、外汇等体制为重心的全面改革。1997年的中共十五大，又启动了以国有经济有进有退的布局调整为中心的所有制结构调整和完善。

这样，中国在20世纪末初步建立起市场经济体制，并于2001年加入WTO。改革开放的制度红利，促成了中国经济的高速增长。然而，这个新建立起来的经济体制还带有沉重的命令经济的体制遗产，而且没能在法治的支持下运转，使经济增长的成本高昂，由此导致贫富差距拉大、寻租腐败泛滥、生态环境恶化、社会道德滑坡等问题。