零售行业最传统的是指通过买卖形式将工农业生产者生产的产品直接售给居民作为生活消费用或售给社会集团供公共消费用的商品销售行业。2016年阿里巴巴第一次提出了新零售，预计未来的十年、二十年，没有电子商务这一说，只有新零售，新零售的出现使得零售行业大转变。

同时，随着人工智能的发展，零售行业将发生翻天覆地的变化。零售行业预计将是从人工智能所带来的发展创新中受益最多的产业，但同时也是最考验人工智能技术的产业。据数据预测，到2035年人工智能可以给批发零售业带来超2万亿美元的额外增长。目前智慧零售的相关技术已经相对成熟。2020年,50%的零售业消费者服务咨询将通过对话式的AI应用来完成；85%的消费者互动将不再需要人工来进行。但是，由于零售行业是直接面对人类，需要对不同情况作出迅速的反应，满足人类包括情感方面的各类诉求，无人零售的实现难度将大大高于其他细分领域。因此我们认为无人零售在短期内或将无法实现大规模落地。但一旦相关技术难点得到突破，无人零售将成为帮助商家节省人力成本并提升顾客消费体验的最佳商业方案，毕竟新的消费体验一直是年轻消费者的追逐热点。

根据中商产业研究院发布的《2018-2023年中国零售行业发展前景及投资机会研究报告》数据统计显示：到2020年全球零售行业的规模将超27万亿美元。预测到2035年人工智能可以给批发零售业带来超2万亿美元的额外增长，即额外增长36%。零售商可以运用人工智能流线化管理库存，而现实技术可以帮助消费者获得更好的购物体验。零售业将会是从人工智能所带来的发展创新中受益最多的产业。

在我国，零售行业的规模随着市场经济的发展得到显著提升。我国零售行业的发展总体经历了封闭期、转型期和拓展期等一系列阶段。上世纪80年代初期，计划经济占主导地位，零售市场处于单一业态的小规模发展阶段，商品较为稀缺，供不应求，卖方占据了市场的主导地位，消费模式以统一分配为主，国有企业成为当时零售行业的主要企业。

进入21世纪，随着中国加入世界贸易组织，零售市场逐步全面对外开放，利用信息技术的普及和流通领域的成熟完善，我国的零售业呈现百货、超市、购物中心、电子商务等多业态协同发展的趋势，经营战略、经营定位和经营手段已经实现行业的阶梯式升级。据数据统计，2017年中国商品零售额达26.5万亿元，同比增长10.2%。未来零售行业在新零售的改造以及一系列政策的惠及之下将加速发展。