本月初,美国监管部门对谷歌(Google)、苹果(Apple)、脸书(Facebook)、亚马逊(Amazon)等四大科技巨头展开了反垄断调查。其中,对Facebook和亚马逊的反垄断调查将由美国联邦贸易委员会(FTC)负责,而针对谷歌和苹果展开的调查将由美国司法部(DOJ)负责。
当地时间6月23日,MarketWatch报道称,宾夕法尼亚大学教授Hovenkamp、哈佛大学商学院教授Zuboff和其他几位专家共同评估了这四家公司所面临的监管和“被采取行动”风险的大小,并做了排序。
第一名:Facebook
目前已有15年历史的Facebook,是拥有超过20亿会员的社交媒体巨头。据互联网数据资讯中心eMarketer计算,今年Facebook在美国社交媒体广告总支出的占比将高达83%,其中一部分是通过收购。
据哥伦比亚大学法律、科学与技术教授Tim Wu统计,自2007年以来,Facebook至少收购了包括竞争对手WhatsApp和Instagram在内的92家公司。值得注意的是,在大举收购的过程中,Facebook并没有受到任何来自联邦政府的阻碍。Tim Wu还称,Facebook关停了收购成功的39家公司,而其中一部分原本很有可能在未来成为Facebook的竞争对手。
而最近,Facebook做的最“轰轰烈烈”的一件事就是推出加密数字货币Libra。消息一经放出,多国央行纷纷表示,要对其推行的货币进行“高标准监管”,唯独美联储态度十分“暧昧”。外界分析称,Facebook推出Libra可能是一次受华尔街操纵,升级美元国际地位和奠定美国“数字霸权”的行动。
范德比尔特大学法学教授Rebecca Allensworth认为,Facebook是四个公司中最脆弱的,因为它占据主导地位的市场会容易定义一些。而解决方案也很明确,即拆分具有社交媒体属性的WhatsApp和Instagram。
第二名:苹果
2011年,4名iPhone手机用户对苹果提起诉讼,他们指控苹果非法垄断iPhone应用售后市场,并限制用户仅能从苹果商店(App Store)购买应用,如果从其他平台购买则要支付30%的费用,就是著名的“苹果税”。历经8年,美国最高法院终于在今年5月作出裁定,支持消费者对苹果继续进行长期诉讼。
与此同时,苹果也受到来自欧洲方面的监管压力。据英国《金融时报》5月报道,自从音乐流媒体公司Spotify Technology在欧洲也对苹果在应用商店收费的行为提起诉讼后,欧洲监管机构也已开始对苹果这一行为展开调查。
反垄断专家认为,苹果与App Store的策略很容易受到监管行动的影响。美国司法部助理部长Makan Delrahim在上周的演讲中表示,“虽然‘排他性’本身并不具有‘反竞争性’,但‘有些公司’可能会使用排他性,以阻止竞争对手进入或削弱竞争对手扩大规模的方式,严重阻止竞争。”
Hovenkamp表示,“对于苹果与App Store的‘独家经营’,(相关部门)可能会采取‘禁令’作为一种补救措施,这是一个非常好的主意。”
而苹果的“霸道”还不只如此。Instinet分析师Christopher Eberle表示,苹果对竞争者的广告和低价订阅也进行了限制,而2018年App Store收入增长24%也很可能是由于这一原因,监管部门可能会对此展开调查。“在苹果,像App Store等这种发展迅速的部门,所面临的风险远不止有法律争议的30%收费这么简单。”Eberle说。
第三名:Alphabet
Alphabet是谷歌经重组后替代其上市的实体公司,也相当于“新谷歌”的母公司,目前Alphabet旗下拥有搜索引擎、YouTube、其他网络子公司以及一些研发投资部门。
“在经历了270次收购后,这家硅谷巨头的影响力已经远不止是‘搜索引擎’和‘社交媒体’,现在还延伸到了‘人工智能’、‘机器人’和‘可再生能源’。”Tim Wu说。
2010年,谷歌收购了旅游搜索公司ITA,虽然当时谷歌获得了附条件的批准,但现在还是受到了美国联邦政府的质疑。
Needham分析师Martin表示,“虽然联邦贸易委员会(FTC)经过调查,在2013年并没有采取任何行动,但在更为严厉的司法部(DOJ)那里,可能没那么好过关。”
而对于谷歌强迫手机厂商在Android操作系统上预装Google应用程序的做法,Evercore ISI分析师Lee Horowitz表示,“与微软反垄断案例的排他性问题有明显的相似之处。”
值得注意的是,微软这一案例也是美国司法部(DOJ)助理部长Makan Delrahim经常引用的案例。
另外,由于Google Play缺少与其他应用商店在价格方面的竞争,这可能会使很多数字创新“胎死腹中”。Delrahim认为,这种无竞争力的市场也可能会对消费者造成伤害。
而要说惩罚措施,与谷歌“开撕”最多的非欧盟莫属了。目前,欧盟委员会对谷歌“反竞争”行为的罚款已超过90亿美元。与此同时,欧盟委员会还对谷歌的这些做法做了明确的禁止,专家认为,这为美国司法部(DOJ)提供了先例。
有趣的是,有分析师指出,拆分公司可能只会使谷歌变得更加强大。Martin称,如果把公司进行拆分,谷歌将从中受益最多,股价的上涨空间约为148%,或每股1579美元。“仅谷歌搜索一项业务的价值就约为每股600美元,而Youtube的每股价值约为200美元”。
对于具体的拆分情况,Hovenkamp表示,“有可能会将Youtube剥离,但也需要证明市场能因此变得更有竞争力才行。”
最安全:亚马逊
目前,针对亚马逊的调查也备受关注,而它面临的压力主要是来自美国联邦贸易委员会(FTC)以及欧洲的监管审查。
但瑞银分析师Sheridan在其6月17日的报告中指出,“鉴于亚马逊所占市场份额(占市场总零售额的百分比)较低,所以我们认为,在这种情况下,亚马逊所受的影响会比较小,美国监管机构不太可能会触及它。”
Sheridan还指出,如果这些巨头解体,谷歌和亚马逊的各部分业务可能确保他们在拆分后具有更高估值。
然而,外界也有一些质疑的声音认为亚马逊并非“绝对安全”。欧盟委员会竞争事务委员Margrethe Vestager今年4月表示,对于亚马逊使用第三方商家数据的行为,欧盟将在今年晚些时候展开全面调查。而且,她担心亚马逊可能涉嫌将竞争对手产品的敏感信息据为己用。
(见习记者 赵璐)