航空3D打印又取得了突破。Orbital ATK公司在这周成功测试了一个打印的超音速发动机燃烧室，它是发动机的关键部件。3D打印燃烧室经过了20天高温超声速飞行条件测试，在持续推进风洞测试中，测试时间也是同类部件的较长的。

燃烧室通过名为PBF（粉末床整合）的增材制造方法做成。在制造过程中，打印机会放置一层金属合金粉，然后激光或电子束会会根据设定的模式将其熔合。每层被熔合后，打印机会放放置下一层，直到打印完成。多余的粉末会被移除，然后将成品抛光处理。

由于燃烧室设计复杂，必须使用PBF打印技术，否则将需要多个部件，制造时间会更长，成本也更高。Orbital ATK表示，通过这一制造方法可以实现其它方法不能实现的功能，而测试也会更快更廉价。

发动机燃烧室的作用是，当引擎在超过5马赫（约6125KM/H）的速度下运转时，在不稳定的超音速环境下保持稳定的燃烧速度。这些测试不仅用来观察3D打印制造的效果，也用来了解成品是否能满足任务需求。Orbital ATK表示，打印出的成品达到并超过了所有测试标准。

增材制造给设计师和工程师带来了新的可能。在几年前，制造燃烧室这样的组件还是不可能的，而现在还能在降低成本和制造时间的情况下完成。