探月工程副总指挥、国防科工局探月与航天工程中心主任刘继忠介绍，“广寒宫”是指嫦娥三号月球着陆点周边方圆77米区域，包括玉兔号月球车巡视路线及其东侧重要地貌，用以标记嫦娥三号月球探测器首次在月球上实现软着陆的位置。“紫微”“天市”和“太微”是紧邻嫦娥三号着陆点周边区域3个较大的撞击坑，用以在较大尺度上辨识嫦娥三号探测器着陆点位置。

2013年12月14日21时11分，嫦娥三号探测器成功着陆在月球虹湾区地区。这是中国航天器首次在地外天体实现软着陆。在后续的时间里，嫦娥三号着陆器和“玉兔号”月球车成功分离，开展的科学探测活动获得了大量数据。为规范统一嫦娥三号着陆区地理实体的名称，促进科学研究和学术交流，我国及时向国际天文学联合会提出了命名申请。

基于嫦娥三号着陆区域地理形貌的特点，中国科学家将嫦娥三号着陆点周边区域划分为4个方位区，结合中国古代天文星图“三垣四象二十八宿”的星官名，提出了命名建议。比如，“广寒宫”取自中国古代神话中“嫦娥和玉兔居住的宫殿”，“紫微”“天市”和“太微”则取自中国古代天文图中的“三垣”，即紫微垣、天市垣和太微垣。

刘继忠说，这种以中国古代天文成就来命名我国当代月球探测成果的方式，表达了他们对中国古代天文工作者和天文科技成就的敬意。他还透露，中国另有12项命名申请，由于地理实体的尺寸偏小，达不到月球命名关于“月球地理实体直径(或长度)须大于100米”的要求，未获得国际天文学联合会批准，但该联合会认可这些命名在科学研究和学术交流中的使用。

此次命名后，以中国元素命名的月球地理实体达到22个。中科院国家天文台研究员李春来告诉记者，2007年嫦娥一号绕月成功后，中国利用获得的全月面影像数据，向国际天文学联合会提出了命名申请，这是中国大陆向该组织提出的首次月球地理实体命名申请。2010年11月，当时申请的蔡伦、毕昇和张钰哲3个撞击坑命名获得正式批准。

刘继忠说，月球地理实体命名作为月球科学与应用的重要成果，体现了我国当前月球探测的综合能力和国际影响力。

作者：邱晨辉

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