古代的日本,当实习艺伎成为正式艺伎的时候,还要举行“水扬”的仪式,表示实习艺伎已经成长为成熟的艺伎。对艺伎来说,要能老练地周旋于男性顾客之中,这是必须经历的一个过程。“水扬”由艺伎馆老板娘或茶屋老板娘物色一个财力富有的人当“水扬相公”,“水扬相公”必须向艺伎馆付一大笔钱,买下“水扬”的权利,然后还要操办酒席,为艺伎添置华丽的和服。水扬的相公有可能只做水扬,以后并无太多的干系,也有可能以后就成为相公。当艺伎的相公,事先要和艺伎馆的老板娘谈好价钱,每月支付多少生活费,另外添置新衣等也由相公负担。“水扬”,这可能相当于中国古代青楼妓院中男性嫖客为心仪的妓女“梳拢”。
在艺伎的世界里,一旦认定了自己的相公,就要绝对地奉献自己。如果相公想要看她们,再难为情的姿势也不在话下。艺伎平时跟相公过“家庭”生活,或是被叫到相公家里去的时候,或是相公来到艺伎馆的时候,她们完全不用偷偷摸摸。