学艺,一般从10岁开始,要在5年时间内完成从文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟,直到鞠躬、斟酒等课程,很是艰苦。从16岁学成可以下海,先当“舞子”,再转为艺伎,一直可以干到30岁。年龄再大,仍可继续干,但要降等,只能作为年轻有名的艺伎的陪衬。
至于年老后的出路,大多不甚乐观。比较理想的是嫁个富翁,过上安稳生活,但这是极少的。一些人利用一技之长,办个艺校或艺班,也很不错。如果有机会能进入公司作个形象小姐,虽只是个“花瓶”,尚可一展昔日风采。当然也有不少人落俗为佣,甚至沦落青楼,就很不幸了。为展现日本艺妓的真实世界,西班牙新闻记者卢卡斯(LucasVallecillos)特意到日本一家名为“Okiya”的艺妓屋。艺妓出售她们的才艺而不是身体,通常与她们交易的,都是上层社会有钱有势的男人。
在那里,卢卡斯用镜头记录了艺妓们生活和训练的珍贵瞬间。据悉,成为一名合格的艺妓前,女孩必须接受数年的培训,学习器乐、舞蹈、待客礼仪,一静一动都要以优雅姿态展现自己。艺妓们被教导如何成为一个完美的女人以及如何侃侃而谈。