划重点

1、包括盖茨、奥特曼、贝索斯、蒂尔以及贝尼奥夫等科技大咖都相信，可控核聚变将带来“无限能源”，而且这个目标几年内就有可能成为现实。

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2、这些科技富豪正在投资相同或不同的可控核聚变初创公司，并认为在未来十年里，至少有一家或两家公司很有可能展示可控核聚变技术。

3、人工智能技术的飞速发展也让可控核聚变研究受益匪浅，20年前测试这种方法可能要花费5000万美元，而现在大部分工作都可以在电脑上以最低的成本完成。

腾讯科技讯 萨姆·奥特曼今年成为了科技界的轰动人物，他是开发出爆火聊天机器人ChatGPT人工智能初创公司OpenAI的首席执行官。但与此同时，奥特曼也是硅谷最著名的投资者之一，他把自己职业生涯中最大的一个赌注押在了Helion Energy身上，这家初创公司致力于研发可控核聚变技术。

事实上，奥特曼只是众多科技创始人和亿万富翁之一，他们希望利用为太阳和恒星提供能量的相似方式实现无限能源的梦想。奥特曼、亚马逊创始人杰夫·贝索斯、天使投资人彼得·蒂尔、微软联合创始人比尔·盖茨和商用软件公司Salesforce创始人马克·贝尼奥夫等人都认为，建造核聚变反应堆的目标有望在未来几年内成为现实。

可控核聚变可实现“无限能源”

贝尼奥夫称，可控核聚变是一个“巨大的梦想”，他将其比作能源领域的“圣杯”、神话中的“独角兽”。贝尼奥夫投资了从麻省理工学院剥离出来的联合聚变系统公司，该公司旨在打造紧凑型发电厂。盖茨也是该公司的投资者。

长期以来，可控核聚变始终被视为替代释放大量温室气体的化石燃料的清洁能源。贝尼奥夫认为：“如果你能让可控核聚变技术发挥作用，它将能够提供无限能源。”

自2021年8月以来，主要来自美国、加拿大和欧洲的开发人员始终在借势推进可控核聚变技术发展。当时，美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室的科学家们在核聚变反应中获得的能量几乎超过了激光，这一目标被称为能量净收益。

许多人逐渐相信，可控核聚变领域的突破即将到来。去年12月份，劳伦斯利弗莫尔国家实验室首次实现了能量净收益。

当两个较轻的原子核合并成一个较重的原子核时，就发生了核聚变反应。这个过程可以释放出大量能量，不会排放碳，而放射性影响也有限，但公司必须维持核聚变反应，并设计出一种将这些能量转化为净电力的方法。

投资成功可获上千倍回报

关于可控核聚变，此前人们的长期看法是，它是多年以后才能实现的海市蜃楼，甚至永远都不太可能成功。即使在高风险的风险投资领域，这也是一场长期押注。

贝尼奥夫说，他是被Sun公司的联合创始人维诺德·科斯拉说服的。科斯拉是私人可控核聚变领域的早期投资者，而该领域历来属于学术界和国家实验室的专属领域。

科斯拉的兴趣在于制造大型高温超导电磁铁。他花了15个月的时间进行尽职调查，并聘请了三个团队在投资前对相关设计进行评估。科斯拉认为，应该测试几种核聚变设计。他同时还在投资另一家公司，即威斯康辛大学麦迪逊分校剥离出来的初创公司Realta Fusion。他说：“在我看来，即使其中一个设计能起作用，地球也会变得更好。”

作为一名投资者，科斯拉是这样看待可控核聚变技术的：“从财务上来说，你要么损失一倍的钱，要么赚一千倍的钱。这就是可控核聚变的数学原理。”

人工智能进步提供巨大助力

工业企业、大型石油公司和主权财富基金都在支持这项工作，美国国防部也正在寻求烤面包机大小的卫星推进动力系统。

非盈利研究组织“能源未来倡议”(Energy Futures Initiative)的首席执行官、前美国能源部长欧内斯特·莫尼兹说：“在未来十年里，至少有一家、也许两家公司很有可能展示可控核聚变技术。大规模机器学习的进步加快了实验速度，并帮助几家公司达到或接近可控核聚变反应所需的极端温度和压力。”

这些致力于开发可控核聚变技术的公司和他们的支持者，已经看到了该领域与人工智能最近爆发的相似之处，人工智能也需要巨大的计算能力来运行模型。

奥特曼旗下OpenAI公司向Helion投资了3.75亿美元。后者的总部位于美国华盛顿州埃弗雷特，该公司使用一种名为磁惯性聚变的技术，旨在证明明年可以产生净电力。在Helion，奥特曼不仅仅是个只掏钱的投资者。Helion首席执行官大卫·科特利说：“我派人去找他进行审查和面试。”

科特利说，Helion的部分员工已经开始使用ChatGPT，看看它如何加快工程工作。包括蒂尔旗下Mithril Capital在内的其他投资者，此前也参与了帮助Helion与供应商的谈判。

总部位于华盛顿特区的聚变工业协会追踪了超过50亿美元的私人融资，其中七家公司至少筹集了2亿美元资金。PitchBook的数据显示，可控核聚变领域约75%的融资发生在2021年以后。

推特和Uber的早期风险投资者克里斯·萨卡创立了名为Lowercarbon Capital的公司，该公司去年推出了一只可控核聚变基金，投资者包括捐赠基金、企业和家族理财室。

Lowercarbon Capital的创始合伙人克莱·杜马斯说，该基金相信可控核聚变已经处于拐点，因为不管设计如何，各公司都在取得技术上的里程碑。他还称：“计算能力的日益普及和材料科学的突破，加速了可控核聚变技术的发展，速度超出了所有人的预期。”

Lowercarbon Capital基金的投资对象包括Avalanche Energy，后者已经完成了4000万美元的A轮融资。Avalanche Energy首席执行官罗宾·兰特里表示，该公司专注于开发小型核聚变系统，可以用商用设备快速构建和测试，包括在eBay上购买的超高真空室。

兰特里说：“我们想要建造世界上最小的聚变反应堆。然后我们谈论的是一个可能需要数千万美元而不是数十亿美元的项目，你实际上可以组建小规模团队来完成它。”

美国空军少校瑞安·威德是一名等离子体物理学家，也是五角大楼国防创新部门（DIU）的试飞员，该部门与Avalanche Energy签订了合同。威德少校说，20年前测试这种方法可能要花费5000万美元，但现在大部分工作都可以在电脑上以最低的成本完成。

威德少校继续称，国防创新部门希望在未来五年内的某个时候，能够用一个烤面包机或微波炉大小的设备提供电力。他指出，地月空间（地球和月球之间区域）需要小型卫星推进系统。

当然，要实现可控核聚变非常困难，以至于公司在测试机器的同时正在开发其他产品。对冲基金Segra Capital Management的创始人亚当·罗德曼说，这些知识产权具有独立于核聚变之外的价值。该基金投资了加拿大General Fusion公司，贝索斯也是这家公司的投资者。

技术最终需要展示一条盈利之路，而不仅仅是科学突破。雪佛龙科技风险投资公司前总裁、目前在多家公司担任顾问和董事的芭芭拉·伯格表示：“这些从事核聚变技术研究的组织有很多不是企业，而是技术开发商。除非有了收入，否则它们可能根本无法维持运营。”

编辑/jayden