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铁皮玩具是几代人共同的儿时记忆，它们大多工艺上乘，而且耐玩经摔，所以直至今日，这些陪伴童年的“铁哥们”仍然被许多人念念不忘。近年来，一度消失的铁皮玩具又开始出现在旧货市场上，一些藏友闻讯而至，不惜高价将其收入囊中，并奉为“传世之宝”。

铁皮玩具诞生于德国

所谓铁皮玩具指的就是将铁皮材料冲压成型后在表面印刷图案的玩具。据了解，19世纪中期，镀锡铁皮(即马口铁)开始作为木质玩具的廉价替代品被用于玩具制 造。最早的铁皮玩具出现在德国，是手工制作的。到了19世纪80年代，铁皮玩具上出现了彩色印刷的图形。20世纪初，德国成为主要的铁皮玩具制造国，最著 名的制造商名为Ernst Paul Lehmann，据称这个公司90%的产品都用于出口。不久，法国和英国也加入了铁皮玩具的出口竞争，并很快在生产数量上赶超上来。

铁皮玩具非常轻，这使其能方便且廉价地被运送到世界各地，上世纪20年代，铁皮玩具传入中国。1934年，上海康元制罐厂开设康元玩具部，以其具有印铁设备的优势，利用制罐的边角余料生产金属玩具。当时该厂职工有100多人，是中国规模最大的玩具制造厂家。不久，该厂利用钟表发条为动力，制作具有机械动作的发条玩具，销售颇为兴旺。其最早生产的品种是“小鸡吃米”，上足发条后，小鸡跳跃，做出啄米的动作。