美国核管会(NRC)发布了认证NuScale电力公司的小型模块化反应堆(小堆)的最终规则，使其成为监管机构批准在美国使用的第七个反应堆设计，也是第一个小堆。

NRC于2023年1月认证了美国首个小型模块化反应堆的设计。该50 MW设计是先进轻水反应堆，由位于Oregon州的NuScale电力公司开发。该决定于2023年2月21日生效。

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该认证的重要性意味着可以为美国的客户建造建造Nuscale反应堆。NuScale的第一个客户是UAMPS，一个由多个州公用事业公司组成的财团。首个六台机组的厂址位于Idaho美国国家实验室(INL)内，在Idaho瀑布以西约50英里(约80公里)处。第一个模块预计在2029年投入运行，第二年将实现电厂的全面运营。

NRC发言人Scott Burnell向美联社表示，认证之所以重要的另一个原因是，这是对设计是否可以使用的最终决定，因此，当有人申请建造和运营电厂时，在许可过程中不能对其提出法律质疑。

NuScale负责营销和通信的副总裁Diane Hughes在一份新闻声明中表示，设计认证是朝着清洁能源未来迈出的历史性一步，并使该公司的VOYGR电厂成为客户近期可部署的解决方案。她补充说，NRC对NuScale设计的安全方面的批准将推动过去两年已采取措施的国外公司进一步部署Nuscale的小堆电厂以满足对清洁能源需求，例如波兰的矿业公司KGHM Polska Miedz s.A.和罗马尼亚的国有核电公司s.N.Nuclearelectrica s.A。

NuScale也在进行77 MW的设计。NRC目前正在为77 MW的NuScale小堆标准设计批准申请进行预申请活动，该机组每模块发电量为77 MW(毛功率)，12模块电厂的发电量约为924 MW，可选择四模块(约308 MWe)和六模块(约462 MWe)。

在给核能助理部长Kathryn Huff的一份声明中，Nuscale表示小型模块化反应堆不再是一个抽象的概念。“由于NuScale、大学社区、我们的国家实验室、行业合作伙伴和NRC的辛勤工作，它们是真实的，并且已经准备好部署。这是最优秀的创新，我们在美国已经起步。”

美国能源部(DOE)在一份新闻声明中表示，自2014年以来，提供了6亿多美元(约41亿人民币)，用于支持NuScale VOYGR小型模块化反应堆电厂和其他小堆的设计、许可和选址。

NuScale的设计和许可工作部分由美国能源部的成本分担计划资助。2013年，美国能源部在五年内授予NuScale 2.17亿美元(约15亿人民币)的配套资金。该公司将资金用于执行支持NRC设计认证过程所需的工程和试验。

随后，美国能源部于2020年授予UAMPS 13.6亿美元(约92亿人民币)，将在未来十年内拨款，用于在INL厂址建设UAMPS无碳发电项目。UAMPS的一份新闻稿称，该拨款将支付电厂的一次性费用，因为资金由国会拨款，反映出“第二个和随后的NuScale工厂的成本”。这笔资金用于管理UAMPS的风险，UAMPS是一家电力供应商，也是Utah州的一个政治分支。

根据发布的信息，电厂的最终电力成本旨在使电厂与其他可调度能源(包括联合循环天然气工厂)竞争。该项目意图用于取代老化的燃煤电厂。

近期内，NuScale有一个明确的领域来锁定新客户。同时，另外两家美国公司也正在瞄准美国和国际市场，它们的轻水小堆设计正在与NRC进行许可前设计对话。

GE Hitachi(GEH)的BWRX300小堆和Holtec的SMR-160正在通过进行英国通用设计审查寻求英国的批准。在北美，GEH已与Ontario省发电公司(OPG)和田纳西河流管理局(TVA)签署了谅解备忘录，为其建造小堆。值得注意的是，这两家业主已经签署了一份谅解备忘录进行合作在各自的厂址部署BWRX300，分别是OPG的Darlington和TVA的Clinch River。

三家小堆开发商都在推广他们的设计，可以替代燃煤发电厂，并利用现有开关站和其他非核基础设施。此外，这些公司正在推销其为太阳能和风能项目保持电网稳定的潜力，甚至在反应堆厂址合建可再生发电厂。

在一系列轻水堆设计的背后，美国能源部正在进行一项数十亿美元成本分摊的先进反应堆示范计划(ARDP)，以推进两个先进反应堆首堆。

第一个是TerraPower，该公司选择了目前位于Wyoming州西南角的一座燃煤电厂作为其首个钠冷345 MW反应堆厂址，该反应堆还配备了一个储能系统，以使发电与可再生能源同步。

另一个是X-Energy的Xe-100，80 MW的氦气冷却高温气冷堆，预计将以每四台机组作为一个“包”进行部署。首个厂址位于Washington州Richland附近。X-Energy也已在英国申请许可。

这两个先进的反应堆计划在本世纪末投入运行，这在很大程度上取决于它们能否获得特制的高测定低富集度铀燃料(HALEU)用于首次装料。两家公司都在投资燃料制造厂，以确保可靠的交付。与NuScale、GEH和Holtec将使用的传统轻水堆燃料不同，Terrapower设计将使用独特的铀金属燃料，X-Energy设计将使用TRISO燃料。