铀是核能的主要燃料，为全球400多个核电反应堆提供动力，占世界年发电量的10%。随着各国重新将核能作为一种清洁能源，铀已成为未来具有重要战略意义的金属。

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核能来源于铀原子的放射性，铀原子在裂变过程中分裂时会产生大量能量，其能量密度比其他能源燃料高出很多。下表比较了铀与其他燃料的能量密度，单位为每公斤燃料所含的兆焦耳能量：

燃料类型-能量密度（MJ/kg）

木柴：16

煤炭：24

原油：44

柴油：45

汽油：46

液化天然气：55

铀-235（浓缩至3.5%）核燃料 3900000

商业核反应堆使用的燃料浓缩铀-235每公斤重量含有390万兆焦耳的能量，比传统化石燃料的能量密度大很多。因此，相对少量的核燃料可以通过裂变产生大量能量，转化为核能的各种优势：

——高能源投入回报率（EROI）

核能是所有能源中EROI最高的，在建设和运营中每消耗一个单位的能源，就会产出75个单位的能量。

——低土地足迹

核电站的单位电力占地面积最小，为每兆瓦时0.3平方米。

——最小浪费

核反应堆几乎不产生废物或乏燃料，其中只有一小部分具有高放射性。乏燃料也可以回收利用。

用铀推动清洁能源的未来

随着各国再次接受核能，铀的前景变得更加光明。2021年，全球反应堆对铀的需求总量为62496吨。根据世界核协会的数据，到2040年，这一数字在79400吨～156500吨之间，取决于核能政策如何发展。

2021年，铀矿提供了反应堆所需的约77%的铀，其中23%来自二次来源，如公用事业和政府持有的库存。尽管维持这些库存对能源安全很重要，但可持续的铀矿供应始终是满足不断增长的反应堆需求的关键。