COLEHA咖啡棒是用发酵的咖啡渣做成的。图片来源：AKIKO KATAYAMA

在全球范围内，我们每年会消耗100亿公斤咖啡，并丢弃大量的咖啡渣。

人们正努力将这些咖啡渣转化为各种产品，如杯子、织物、油墨和生物燃料等，从而对它们进行回收利用。然而，由于咖啡渣含有液体，因此它们需要经过一个干燥过程才能再次使用，而在此过程中，它们会向空气中释放大量的二氧化碳。

有没有什么方法可以在不损害环境的情况下重新利用咖啡渣呢？

答案是肯定的——日本科学家、位于日本静冈县的SOI公司总裁兼CEO石垣哲二（Tetsuji Ishigaki）如是说。

他最近想出了一个用麹来回收咖啡渣的主意，而不会对环境造成负面影响。麹是一种有益霉菌，通常用来制作酱油和清酒等传统的日本发酵食品。

作为一项实验，石垣从当地一家咖啡馆收集到咖啡渣，并将其与麴混合在一起发酵成糊状。然后，他对咖啡糊进行巴氏杀菌，最后加工成名为COLEHA的咖啡棒。

“为了制作糊状物，我们以2:1的比例将水加入咖啡渣中。COLEHA的制作方法是在糊状物中加入可可脂使其凝固。1公斤的咖啡渣可以生产115条咖啡棒。”石垣说。

COLEHA有三种口味，含糖量从0%到40%不等。该产品于五个月前在那家咖啡馆推出，每盒售价800日元(约合7美元)，经常被抢购一空。

在味道上，COLEHA出乎意料的美味。0糖款吃起来就像咖啡味的黑巧克力，有高品质咖啡的轻微酸味；10%的糖有一种果味和奶味，40%的糖则带有焦糖味。它们的表面都是薄薄脆脆的，里芯很快就在你的嘴里融化，还带有浓浓的咖啡味。

为什么喝咖啡剩下的咖啡渣会如此美味？

麴以能产生大量鲜味而闻名。鲜味被称为继酸、甜、咸、苦之后的第五种味道，通常被描述为“美味”或“香醇”。随着麴的繁殖，它会产生各种各样的酶，这些酶将蛋白质转化为氨基酸，也就是鲜味的主要来源。

石垣的实验室分析表明，他的咖啡糊含有的氨基酸大约是生咖啡豆的3倍。石垣认为，这是因为麴的蛋白酶增加了咖啡渣的浓郁味道。

除此之外，他还在发酵的咖啡糊中发现了一些潜在的健康益处。实验室分析表明，这款咖啡糊中含有的多酚、促进健康的化合物是普通咖啡的1.6倍，抗氧化剂是普通咖啡的1.78倍（而咖啡的抗氧化剂含量本来就比普通饮料高）。此外，94%的咖啡糊都是一种不溶性纤维，可以促进肠道健康。

至于咖啡因，一块COLEHA咖啡棒（重22克）含有50毫克咖啡因，大约是一杯普通咖啡的一半。这款咖啡棒可以用来在早晨喝咖啡时增加额外的能量，又或者在下午增加清醒度，而不影响晚上的睡眠。

石垣表示，制作咖啡糊的具体过程正在申请专利，目前尚未公开，但使用麴来升级回收的过程简单且用途广泛。“你不需要任何特殊的设备。例如，你使用酸奶制作设备就能完成这个过程。”

SOI总裁兼CEO石垣哲二。图片来源：SOI

石垣发明这种咖啡渣的升级回收过程并非偶然。他的家族在1739年就开始了制麴事业，他的父亲于1984年成立了SOI公司，专注于利用自然发酵生产健康食品。石垣在东京大学获得博士学位后，于2000年加入SOI，并在英国南安普顿大学担任研究员

“对于如何让我看到的东西发酵的思考是存在于我的DNA里的，”咖啡渣也不例外。

石垣希望推广他的这种升级回收咖啡渣的新方法，并且已经收到了多家日本环保公司的咨询。但他也在关注全球机遇。“全世界对升级回收的需求都在增加。”例如，美国加州新的强制性堆肥法已经于2022年1月生效，该法规要求该州的每个司法管辖区向必须所有居民和企业提供有机垃圾收集服务。

如果石垣发明的这种以麴为基础、天然、低成本的回收方法被应用到世界上所有的咖啡渣中，那么我们每年就可以生产1.7万亿COLEHA巧克力棒。

这听起来像是唾手可得的果实，让我们向循环经济又迈进了一步。

本文作者为福布斯撰稿人，文章内容仅代表作者本人观点。