近年来，制造巨头与初创公司们纷纷计划用来自可再生能源的绿色氢气来驱动下一代商用车。现在，燃料电池制造商普拉格能源（Plug Power）表示，它可能获得了一笔迄今为止最大的美国订单——向沃尔玛提供无碳燃料。与此同时，俄乌冲突使油价居高不下，国际研究人员也呼吁加快行动以减少温室气体排放。

根据协议，总部位于纽约州莱瑟姆（Latham）的普拉格每天将向沃尔玛供应最多20吨的氢燃料。这些燃料足以为沃尔玛的25,000辆叉车提供动力。Plug Power将通过特殊的油罐车向沃尔玛的配送设施运送液态氢。作为普拉格的首笔绿氢供应订单，两家公司均未提供本笔交易的财务条款，也未提及达到20吨供应目标的预期时间。

沃尔玛“十多年来一直是创新氢燃料和燃料电池技术的早期尝试者”， 普拉格CEO安迪·马什（Andy Marsh）在一份声明中称。“现在，我们的绿氢解决方案将为沃尔玛实现碳排放的大幅度削减。”

尽管康明斯、丰田、现代、沃尔沃、戴姆勒和Nikola等公司计划向卡车公司出售重型氢动力半挂车，但普拉格始终专注于叉车市场，后者长期需求在工厂与仓库内运行的无排放车辆和固定动力系统。自2012年以来，沃尔玛一直是普拉格的客户。据美国能源部估计，截至2020年，全美有超过3万辆氢燃料叉车在运行中。

沃尔玛高级主管杰夫·史密斯（Jeff Smith）在一份声明中称：“氢气对于为更可持续的供应链提供动力至关重要”。他还表示，与普拉格合作的新项目是沃尔玛规划的一部分，即到2040年实现全公司范围内有害气体零排放。

二十年中，燃料电池技术持续发展。开发者们改进了电化学装置的耐久性和效率，并降低了制造成本。(与储存电力的电池不同，燃料电池按需发电，只排放水蒸气。）传统上，用于炼油、食品和化学工业等工业应用的氢气制备是来自天然气的灰色过程——生产过程中会产生碳污染。

近期的一个重大变化是对绿色氢气，即通过电解水或来自风能或太阳能的电力制成的氢气，成为石油燃料与电池低成本替代品日益增长的期待。这是因为可再生能源和电解器（用于制造氢气的设备）的成本都在下降，马什告诉福布斯。

本月，联合国政府间气候变化专门委员会警告称，碳排放正上升至一个危险的水平。然而，它希望清洁能源与新技术的更快应用能够在2030年前将增长速度减半。根据一份4月4日发布的报告，“对全球变暖的控制将要求能源部门进行重大转型，包括大幅减少化石燃料使用、推广电气化、提高能源效率以及使用替代燃料（如氢气）。”

与普拉格一样，许多公司都看到了通过制造绿氢扩张的机会，包括柴油发动机巨头康明斯与卡车运输新贵Nikola。Nikola表示，它预计能够通过购买自亚利桑那州的主要公用事业部门的水与剩余电力以及挪威Nel Hydrogen公司提供的电解器，以每公斤2美元的价格制造燃料。目前，Nikola正在加州测试燃料电池卡车原型，并将于明年年底开始制造商业型号。它也已开始向客户交付电池供电的Tre半挂车。

为支持独立企业的行动，拜登政府创设了氢气喷射计划（Hydrogen Shot program）。它包含80亿美元的联邦研究基金，旨在在2030年之前将绿氢的制造成本削减80%至每公斤1美元。

普拉格期望在今年年底前达到日均生产70吨绿氢——相当于14万加仑汽油，但其计划在全球范围内供应的燃料量远远更大。普拉格的下一个目标是在2025年前在北美范围内日均生产500吨氢燃料，至2028年在全球范围内日产1,000吨。马什说：“我们正与Fortescue公司合作，在澳大利亚建立工厂。我们也在考虑与SK集团合作，在韩国建厂，以便在亚洲生产绿色氢气。我们考虑在法国进行相同的尝试。”

近期的油价压力——本周原油价格较一年前上涨了超过70%——以及俄乌冲突引发的能源安全问题创造了新的机遇。“我想我目前可以卖掉任何我能够制造的东西，”他说，“我经历过最坏的时代，也经历过最好的时代。现在是最好的时代之一。”