在一项最新发布的针对私营聚变能公司的调查显示，这些公司宣布获得了超过48亿美元的资金，比去年增长139%，私人对聚变能的投资额首次超过了政府资助。另外，在过去的一年里有8家新公司成立，从而使得该领域的公司总数达到约33家，而日本Kyoto Fusioneering等新技术公司也在加紧推动发电厂的开发。

这份名为“2022年全球聚变产业”的调查是由聚变产业协会（FIA）发起的第二次年度调查，是欧盟委员会资助的全球聚变能源发展研究的一部分。该调查旨在建立一个聚变能源公司名录，并提供该行业的定期更新。今年，有33家开发商业化聚变能的私营公司参与调查，而去年只有23家。

在新成立的8家公司中，有6家分别筹集了超过2亿美元的资金，相比之下，去年引人注目的投资则包括Commonwealth Fusion Systems的超18亿美元和Helion Energy的5亿美元，这些资金使其能够开发示范性的聚变电力试点工厂。

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随着投资的大幅增加，再加上英国和美国政府对聚变的支持力度加大，人们对聚变产业的信心正在增强。

英国将聚变纳入了最近的《能源安全法案》（Energy Security Bill），并将成为世界上第一个制定聚变监管框架的国家；美国也已经承诺资助公私合伙关系，以符合今年3月制定的“大胆的十年愿景”计划（Bold Decadal Vision）。

FIA的CEO Andrew Holland在报告中指出：“我们绝不能看到公共资助和私人资助的聚变路径之间存在‘竞争’；相反，我们必须建立真正的伙伴关系。在私营部门建设发电厂的同时，政府将需要建设基础设施和对劳动力进行培训，以实现聚变能源革命。”

这些举动增加了人们对于聚变能源将成为现实的信心。超过93%的调查对象——所有对象都在私营聚变公司工作——现在相信聚变电力将在21世纪30年代首次进入电网，高于去年的83%。此外，84%的人认为聚变发电厂将证明其足够低的成本和足够高的效率，从而在相同的时间框架内具有商业可行性。

整个行业也在加紧支持这种愿景。2019年成立的、以开发商用聚变反应堆尖端技术为重点的初创企业Kyoto Fusioneering在上周宣布，其将建设聚变发电厂设备综合测试设施，并于2024年通过使用聚变相关技术进行发电来开展验证。

新设施名为UNITY，意为“独特的综合测试设施”，其将在一个单一设施中测试聚变发电厂所需的热量提取和燃料循环系统。

Kyoto Fusioneering是世界上第一个将聚变反应堆技术作为一个综合性系统进行测试的实体（即私营公司或政府实验室）。这是重要的一步，因为私营聚变公司的目标都是在21世纪20年代证明该技术的科学可行性，即从聚变反应中获得比运行所需更多的能量（能源收益）。而要想继续建设出新的试验性工厂，就需要一些未经测试的新技术。

Kyoto Fusioneering的首席创新者和英国业务总监Richard Pearson说：“再生毯（breeding blanket）是商业反应堆的关键路径技术，无论是燃料循环还是发电，都从未被制造出来以用于在任何接近相关环境的子系统水平上进行测试。我们将会在UNITY里面实践这种做法。”

UNITY将成为私营聚变公司测试发电系统的领先平台，并让这些公司能够将资源集中在聚变电力的核心开发上。

随着私营聚变领域的高速发展，世界上最大的聚变实验设备ITER的建设工作也正在法国南部顺利进行。该项目是一个全球范围内的合作项目，是全球大部分公共资助研究的重点，其对聚变供应链以及聚变知识库的成长有着巨大的刺激作用。

在这个基础上，私营聚变企业也在发展，但它们希望能更快地推进，以适应全球对长期清洁能源的迫切需求。

FIA的最新调查显示，对85%的聚变公司来说，发电仍然是其主要目标市场，其次是离网能源，或者氢能和清洁燃料（各有27%），这凸显出聚变不仅能向电网供电，而且还能在全球经济中实现深度脱碳。

本文作者是福布斯撰稿人，文章观点仅代表个人。