为什么有些国家富裕而有些国家贫穷？为什么财富分配如此不均衡？

(资料图)

布朗大学教授Oded Galor认为，我们必须回到人类文化的起源，才能找到上述问题的答案。

Oded Galor是经济学新领域“统一增长理论”（Unified Growth Theory）的创始人，该理论探索了诸如地理、文化和人口多样性等古老因素如何影响了当今的财富不平等，而他的新书《人类之旅：增长与不平等的起源》（The Journey Of Humanity：The Origins Of Growth And Inequality）则用简单的语言和有趣的叙事解释了这是如何发生的。

Oded Galor揭示了某些与经济繁荣相关的“文化价值”。例如，崇尚“面向未来”心态的文化往往带来更富裕的结果，因为其强调了储蓄和规划，但这种心态从何而来？

事实证明，这反映了该文化最早践行者们所面临的地理条件。耕种的文化，特别是在那些种植小麦和水稻等作物的文化背景下，因为在种植和收获之间有很长的时间，所以人们不得不推迟消费，并为未来制定复杂的规划。这种对未来重要性的强调作为一种文化价值代代相传，即使后代在很久以前就停止了农耕。

相反，渔业文化要求人们立即消耗捕获物，因此没有发展出同样的未来，但这并不意味着它比农耕文化更“糟糕”，只是两者不同而已。可是在现代世界里，储蓄和投资等面向未来的活动能创造财富，而渔业文化则不太可能推动经济的繁荣。

这种“地理阴影”也能涵盖其他推动增长的文化价值。在需要用重型犁耕地的地方，文化强调了男人工作的重要性，因为只有男人拥有管理犁所必需的体力，并靠此获得收入。

相比之下，在可以用轻型设备耕作的地区，男人和女人一起在地里干活，由此产生了重视并鼓励男女都工作的文化，这在当今世界转化为了更高的女性劳动力参与率，从而使得犁被搁置很长一段时间后出现了更好的经济结果。

Oded Galor的书帮助我们看到，文化特征的根源是深厚的，它们会随着人们穿越时间和空间。当这个过程中出现不同文化的融合时，会发生什么？这种多样性对经济增长有利吗？

对于这个问题，Oded Galor想从底特律身上寻找答案。

20世纪20年代的底特律是“西方的巴黎”，林荫大道两旁是美丽的建筑，新兴的汽车工业推动了这座城市的经济发展，而且汽车行业的工作吸引了大量从南方移民过来的非裔美国人，他们与各种欧洲白人文化融合在了一起。

Oded Galor写道：于是，这种民族与传统的融合催生了二十世纪的一种折衷现象——摇滚乐。

但偏见和种族暴力在1943年的种族暴动中达到顶峰，许多非裔美国人的生命和财产被摧毁。就其对经济增长的影响而言，多样性是双向的，它增强了创造力和创新，但降低了信任和凝聚力。

这在全球范围内引发了多样性和财富之间的混合关系。最初，随着地区变得更加多样化，其经济表现会增强，并在对立力量达到平衡的“最佳点”达到峰值。一旦多样性超过了这一点，负面影响就会占主导地位，最终导致糟糕的结果，比如战争。Oded Galor以埃塞俄比亚为例，它是世界上种族和宗教最多样化的国家之一，可多年来一直深陷战争泥潭。

随着时间的推移，多样性的最佳平衡点发生了变化。在中世纪，避免冲突——Oded Galor称之为“社会凝聚力”——比创新更重要；如今，创新更加重要。事实上，根据Oded Galor的衡量标准，就经济生产力而言，美国目前的多样性已接近最佳水平。

不过在中国，政府仍然重视凝聚力，它将需要更高程度的多样性来解决日益复杂的问题和设计新技术。Oded Galor认为，除非中国能够发展出鼓励和重视批判性思维以及创造性不同意见的文化的方法，否则中国有被美国甩在后面的风险。

虽然Oded Galor的书揭示了当今经济环境的根源，但这是否意味着历史就是“命运”？

Oded Galor不同意这种说法。

相反，他认为自己的工作是在创建一个模板，让人们能够摆脱一刀切的经济成功秘诀。他认为，人们现在可以根据一个地区的历史、文化和多样性来有针对性地设计创造财富的方法。了解过去有助于规划出一个更繁荣的未来。

本文作者是福布斯撰稿人，在加州大学伯克利分校Haas商学院教授金融学，文章观点仅代表个人。